Au bord de la Méditerranée, à 15 kilomètres à l'est de Perpignan dans les Pyrénées-Orientales, Sainte Marie la Mer est un village très nature qui surprend toujours ses visiteurs. Du petit village fortifié à la station balnéaire animée, découvrez son histoire !
Les origines du nom du village
Le nom de "Sainte Marie" (Sancta Maria de Pabirans) est mentionné pour la première fois en 1150. Le village appartenait à la vicomté de Canet. Ce nom est probablement celui d'une famille seigneuriale locale ou celui de son église dédiée à la Vierge Marie. Les avis sont partagés. Auparavant, le village s'appelait "Pabirans", un mot ancien qui indiquait la position primitive du village construit sur une butte au milieu des marécages. Lors de la Révolution française, la commune porte les noms de Redoute-de-l'Agly et de Redoute-Maritime. En 2017, le village prend officiellement le nom de Sainte-Marie-la-Mer.
Un ancien village fortifié
Ancienne place forte du Pays Catalan, le village Sainte Marie la Mer est fortifié à la fin du XIIe siècle par Raymond de Canet, l'un des plus puissants seigneurs du Roussillon. La Tour de l'Horloge de l'église est l'un des rares vestiges des fortifications médiévales du vieux Sainte Marie. Dans le bourg, on peut encore voir les vestiges de l'ancienne enceinte de forme quadrangulaire qui protégeait jadis la ville, dont il ne reste aujourd'hui que la courtine ouest. Tout autour des remparts s'organisaient autrefois des jardins, puis, au loin, les plaines fertiles où poussaient de vastes étendues de blé.
Une histoire mouvementée
La disette, la guerre et la peste ont marqué l'histoire du village. Neuf vagues d'épidémies entre 1348 et 1401 décimèrent les deux tiers de la population. En 1648, les troupes espagnoles attaquent Sainte Marie et endommagent les murailles et l'église. En 1659, l'armée française menée par le général Dagobert s'empare du village. S'ensuit la signature du traité des Pyrénées entre l'Espagne et la France qui fait du Roussillon une province française.
Les débuts du tourisme balnéaire
Au début du XXe siècle, le tourisme balnéaire prend de l'ampleur, dans les Pyrénées-Orientales comme ailleurs. À Sainte Marie la Mer, ce sont les pêcheurs qui en sont à l'origine. Avec la mode des bains de mer, les premiers "baigneurs" s'inspirent des cabanes de pêche servant à ranger le matériel de pêche pour construire des petites maisons d'été.
Plus tard, les congés payés et l'essor du tourisme de l'après-guerre propulsent le petit village catalan au rang de station balnéaire, l'une des plus réputées de la côte Vermeille. Dans les années 1950, les premières résidences secondaires fleurissent sur la côte, marquant l'essor de la station balnéaire familiale telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Un village de pêcheurs devenu une station balnéaire familiale et animée
Sainte Marie la Mer, hors saison, est un gros village de 4 800 habitants, et cinq fois plus l'été et les week-ends ensoleillés. Sa population monte à plus de 20 000 résidents durant la saison estivale. La station des Pyrénées-Orientales, familiale et animée, a néanmoins su préserver son identité et son caractère typique catalan. Les traditions catalanes, sardanes et cobla en tête, rythment les fêtes du village, complétées des moments de convivialité comme les Noche Marinoises.
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photo@ Von LeZibou - Eigenes Werk, CC BY-SA 3.0,wikimedia
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