Depuis plus de cent ans, il serpente à flanc de montagne, affiche fièrement ses couleurs rouges et or, et ne dépasse jamais les 30 km/h. Il s'agit du célèbre Train Jaune des Pyrénées qui relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. Découverte !
Les Pyrénées-Orientales par les rails : itinérance et dépaysement
Inauguré en 1910 pour désenclaver les villages des hauts plateaux de Cerdagne, le Train Jaune relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol sur un parcours de 63 kilomètres, jalonné de 22 gares et de 650 ouvrages d'art, dont 19 tunnels et 40 ponts.
C'est l'un des trains touristiques les plus connus de France. Il dessert plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, notamment les citadelles fortifiées de Villefranche-de-Conflent et de Mont-Louis. Près de 400 000 voyageurs l'empruntent chaque année, autant pour se déplacer... que pour s'émerveiller.
Surnommé le "Canari" par les locaux, ce train mythique offre une leçon de géographie grandeur nature, entre génie humain et paysages préservés, sur le plus haut chemin de fer à voie métrique d'Europe.
Le Train Jaune circule toute l'année et effectue plusieurs trajets quotidiens, traversant quelques-uns des plus beaux paysages des Pyrénées catalanes : le plateau de la Cerdagne, le massif du Carlit, les pics jumeaux du Grand et du Petit Pérics, le Cambre d'Aze, le Puigmal, les vallées de la Têt et d'Eyne.
Embarquement immédiat pour un voyage hors du temps
Pour embarquer à bord du Train Jaune, il faut se rendre à Villefranche-de-Conflent. Dès le départ, le ton est donné : vous quittez une cité médiévale fortifiée par Vauban (classée UNESCO) pour grimper doucement vers les cimes. Chaque gare réserve son lot de surprises et de découvertes.
En été, on s'installe dans les wagons ouverts et confortables pour respirer l'air pur des montagnes et le parfum de résine. Le train circule à une vitesse moyenne de 30 km/h, ce qui laisse tout le temps d'admirer le paysage.
Une prouesse ferroviaire au coeur des Pyrénées catalanes
Le Train Jaune de Cerdagne est bien plus qu'un simple moyen de transport : c'est un véritable livre d'histoire, à la fois ferroviaire et régionale.
Il a fallu trente ans (1880–1910) pour que le Train Jaune voie le jour ! Près de 63 kilomètres de voie ferrée, 22 gares, une altitude culminant à 1 592 mètres à Bolquère-Eyne, la plus haute gare SNCF de France.
Deux chefs-d'œuvre d'ingénierie ponctuent le trajet : le pont Gisclard, le plus vieux pont suspendu ferroviaire de France, perché à 80 mètres au-dessus du vide, et le viaduc Séjourné, avec ses 16 arches vertigineuses en pierre blonde.
Le Train Jaune est aussi un modèle pionnier d'écomobilité. La ligne est toujours électrifiée grâce aux barrages hydroélectriques construits le long de la Têt au début du XXe siècle.
Où s'arrêter sur le trajet du Train Jaune ?
Le Train Jaune n'est pas fait pour ceux qui veulent arriver vite : il est pensé pour ceux qui aiment s'arrêter en chemin. Plusieurs trajets sont possibles. Beaucoup considèrent que la portion entre Mont-Louis et Olette est la plus spectaculaire.
À Mont-Louis, cité fortifiée perchée à 1 600 m, les amateurs de patrimoine militaire découvriront les remparts signés Vauban, tandis que les gourmands iront déguster des fromages fermiers en contrebas.
Plus loin, Font-Romeu déroule ses plateaux baignés de lumière et son ambiance Belle Époque, vestige de son passé de station thermale chic.
Les marcheurs, eux, descendront à La Cabanasse ou Planès pour emprunter les sentiers vers la vallée de la Carança ou le pic du Cambre d'Aze.
Et pour une fin de journée cocooning, rien de tel qu'une baignade dans la source d'eau chaude naturelle de Saint-Thomas-les-Bains, qui jaillit à 58 °C.
Prolonger votre voyage en Pyrénées-Orientales : petit break en camping entre Méditerranée et Pyrénées
Après les sommets et les paysages grandioses du Train Jaune, pourquoi ne pas conclure votre escapade dans les Pyrénées-Orientales par quelques jours de détente en bord de mer ?
Le Camping Le Palais de la Mer, près de Perpignan, vous accueille entre Méditerranée et Pyrénées. Un pied-à-terre idéal pour profiter du soleil catalan, avec accès direct à la plage.
Quand et comment en profiter au mieux : dates, horaires, prix
Le Train Jaune circule toute l'année : au-delà de sa vocation touristique, c'est aussi et surtout un TER du quotidien. Les ambiances, elles, varient selon la saison. Le printemps et l'automne offrent les meilleures lumières et une affluence modérée.
En été, les wagons ouverts sont très prisés : pensez à réserver. Et en hiver, si la neige recouvre les hauteurs, c'est un spectacle féerique assuré — à condition que la ligne reste accessible.
Le trajet complet dure 3 heures (aller simple) et les tarifs débutent autour de 10 €, avec des réductions pour les jeunes, les familles et les randonneurs.
- Villefranche-de-Conflent --> Latour-de-Carol : 1 départ toutes les 3h00, de 8h55 à 17h45
- Horaires et infos sur le site du Train Jaune
Il n'y a ni restauration ni chauffage à bord : pensez à emporter de quoi grignoter, boire et vous couvrir — même en été, les courants d'air en altitude peuvent surprendre.
photo : Cramos - CC BY-SA 4.0, commons wikimedia
Nouvel espace aquatique :
pour le plaisir des petits et des grands !