Au-delà de ses 8 km de plage de sable fin, son lac marin et sa grande pinède qui l'entoure, Le Barcarès est une ville d'Avant-Garde au patrimoine étonnant. Pour s'en rendre compte, il suffit de se balader sur le front de mer, plus particulièrement dans le quartier de la Grande Plage. C'est ici que se trouvent le Paquebot des Sables "Lydia" et le musée d'art contemporain en plein air, deux lieux aussi improbables qu'inattendus, labellisés "patrimoine du XXe siècle" depuis 2010.
Le Paquebot des Sables, figure de proue de Barcarès
Non, vous ne rêvez pas. Ceci n'est pas un mirage. Ce gigantesque paquebot échoué sur la plage de Port Barcarès est bien réel ! Devenu l'un des symboles de la station balnéaire catalane, celui que l'on surnomme le "paquebot des Sables" attise la curiosité et l'imaginaire des visiteurs. C'est le seul paquebot ensablé et l'un des plus vieux existant au monde.
Construit en 1931 à Copenhague (Danemark), ce navire de ligne de 90 m de long et 10 m de haut commence sa carrière dans le Golfe de Spencer en Australie, sous le nom de "Moonta". En 1955, le paquebot de croisière est rebaptisé LYDIA et assure la liaison entre Marseille et Beyrouth, via les ports de Gênes, Naples, Le Pirée, Alexandrie et Limassol. La croisière s'amuse jusqu'en 1966, date à laquelle il est désarmé.
En 1967, il est vidé de ses moteurs et ensablé pour devenir le premier "immeuble" de la nouvelle station de Port Barcarès, son dernier port d'attache. Le navire connaît plusieurs carrières successives, tour à tour centre de loisirs, restaurant, casino et discothèque. Aujourd'hui, Le Lydia abrite un musée ouvert à la visite. Pour en savoir plus sur la longue histoire du paquebot des Sables, rendez-vous sur le site www. lydia-moonta.fr.
L'allée des Arts : un musée de sculpture à ciel ouvert
Présentée comme "le plus long musée en plein air du monde", l'allée des Arts de Barcarès s'étend sur environ 1 km le long de la plage. Surnommé le « Musée des Sables » par l'urbaniste grec Candilis, ce musée d'Avant-Garde voit le jour à l'été 1969, sous l'impulsion du sénateur Gaston Pams et du galeriste britannique John Craven.
Aujourd'hui, cette vaste galerie d'art à ciel ouvert abrite une quinzaine de sculptures monumentales qui portent la signature de célèbres artistes contemporains. Parmi eux, Peter Klasen, Michel Guino, Albert Féraud ou encore Ung No Lee. À cela s'ajoutent de monumentales sculptures de sable, oeuvres éphémères qui prennent corps sur le front de mer.
Et depuis peu, il est désormais possible de faire du sport tout en visitant un musée au Barcarès ! L'allée des Arts s'est mise au fitness, avec l'installation de plusieurs aires sportives tout au long de la promenade.
Le Barcarès et la Mission Racine
Le paquebot Le Lydia et l'allée des Arts du Barcarès voient le jour dans le cadre de la Mission interministérielle Racine, lancée en 1963 sous la présidence du général de Gaulle. Présidée par le conseiller d'État Pierre Racine, la "Mission Racine" avait pour objectif l'aménagement du littoral languedocien, de la petite Camargue jusqu'à la côte catalane, afin de développer le tourisme en Languedoc-Roussillon et permettre aux classes moyennes de s'offrir des vacances en bord de mer Méditerranée.
Entre 1963 et 1976, Georges Candilis assure le rôle d'architecte et travaille sur l'aménagement des sites touristiques de Port-Barcarès. Il applique les mêmes concepts urbains que ceux des villes nouvelles, tout en privilégiant un esprit et des formes architecturales adaptées aux loisirs. C'est ainsi qu'est née l'idée du paquebot ensablé Le Lydia et l'allée des Arts, aujourd'hui labellisés Patrimoine du XXe siècle. On peut également citer les immeubles Estany et Miramas qui figurent aussi parmi les constructions emblématiques de la mission Racine au Barcarès.
Nouvel espace aquatique :
pour le plaisir des petits et des grands !